（原文发表于4月19日，作者为The Athletic网站的Kelsey Russo，文章内容不代表译者观点）
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骑士取得本赛季季后赛首胜后，主教练比克斯塔夫准备了一个惊喜。
周二赛后，主教练比克斯塔夫打开一个黑色箱子的盖子，瞬间骑士主场更衣室里响起了一阵阵的欢呼声。比克斯塔夫向队员们问道，常规赛最后一位得到“垃圾场狗链”的球员是谁，此时小莫布里起身从自己的储物柜处往比克斯塔夫的方向走去。
随后主教练比克斯塔夫大声喊出了加兰的名字，一时间欢呼声、狗吠声和掌声此起彼伏。加兰从储物柜旁站起身走向小莫布里，后者将狗链套在了他的脖子上。
季后赛这条链子的外观相比于常规赛期间有所不同，但其背后隐含的寓意是一样的。骑士每次赢球后都把这条链子奖励给一位球员，有时也会是教练，象征着每场比赛心态上最顽强最投入的人。这种奖励方式的起源可以追溯到上个赛季，当时的骑士还处在重建之中。
拉马尔-史蒂文斯本赛季收到一个象征着友谊的手链，上面印着“The Dawg（狗狗）”字样，史蒂文斯得到这个绰号是有原因的。
2021-22赛季之前的两个赛季，骑士分别只赢了19场和22场比赛。2021年选秀大会骑士用探花签选中了小莫布里，之后通过休赛期的一笔和公牛开拓者之间的三方交易，得到了马尔卡宁。这两人加入已经拥有贾勒特-阿伦的首发阵容后，骑士拥有了一组有高度有臂展的三巨头。
但是很多骑士球员仍然觉得他们被外界视为下狗（不被看好），史蒂文斯接受The Athletic网站采访时说：“我感觉我们球队在联盟里没有得到应有的尊重。”
这种下狗的心态使得史蒂文斯开始在比赛和训练时在场边狗吠，很快球队的其他球员也加入进来，效仿史蒂文斯的行为。在赢下一些比赛后，骑士球员会在球场上或更衣室里一起狗吠。他们将被视作下狗的感受转化成动力，于是骑士“垃圾场狼狗”的概念就这么诞生了。
那个赛季骑士的表现让整个联盟都出乎意料，胜场数相比于之前的赛季翻了一番，赢下了44场比赛，并且打进了季后赛附加赛。史蒂文斯说：“我只是想通过每场比赛向大家证明一些事，那就是你将会看到一支和想象中不同的骑士队。所以我们为此真的感到骄傲，大家团结在一起，向整个联盟展示我们。如果你来到骑士主场放松警惕的话，我们真的会领先20分打爆你们。这让我们的团队更加紧密，彼此都有了身份认同感。所有人都会保持这种感觉，渴望抓住每一次机会证明自己的饥饿感。”
当2020年初比克斯塔夫担任骑士临时主教练时，他就开始给球队灌输防守第一的比赛打法。2019-20赛季最终成了缩水赛季，但球员们已经被比克斯塔夫的想法所吸引，再加上那种下狗的心态，此时骑士的球队文化已经发生了彻底的转变。比克斯塔夫教练想要找到一种方式来庆祝这一切，褒奖整支球队为了达到新的高度所做的一切小事。
上赛季初，骑士球队运营总监“眼镜蛇”Mark Cashman联系到了骑士的执行副总裁和首席商务官Shelly Cayette-Weston，关于骑士队内的想法寻找潜在合作伙伴，后来他们讨论到了和珠宝品牌“Jared and The Jared Foundry”私人定制工作室的潜在合作。
设计过程从思考“垃圾场狗链”的雏形开始，骑士想到了一些大学橄榄球队的项链，比如迈阿密大学的链子，这是最初设计骑士狗链的一个参考。
最初的链子是由14K黄金和1702颗天然石榴石打造，吊坠的背面刻有骑士和克利夫兰的一些特有元素，比如区号“216”、垃圾场狼狗的缩写“JYD”、骑士队史所有的Logo、口号“Let’em know”、2016年NBA总冠军、以及球队的核心价值观：完美、坚韧、团结、竞争、永无止境。主教练比克斯塔夫接受The Athletic网站采访时说：“我们希望这个链子凝聚很多东西，首先是确保骑士队的Logo成为关注的焦点，同时也确保这条链子背后的象征意义能体现出来。所以链子背后的不同部分都是我们大家相信并接受的信念，这对我们来说都非常重要。因此，我们找到了一种方法，将这些信念都融入进链子里。”
链子设计制造完成后，Signet Jewelers珠宝公司的营销主管Dan Hines上赛季亲手把这条链子送到了骑士和主教练比克斯塔夫的手上。Dan Hines说：“太惊艳了，我感到非常兴奋，这是艺术和现实的交融。更有意思的是，见证第一次颁发这条链子的乐趣，看到了团结在链子周围的骑士队员和球队文化。能够创造出具有如此大影响力的作品，让我倍感自豪。”
“首先，这个链子很漂亮。”比克斯塔夫教练谈到他第一次看到成品时的感受，“考虑到背后付出的时间精力、工艺的质量、设计，我认为这件作品是完美的。”
这对于骑士的球员们更是惊喜，他们完全不知道这条链子的存在，而且这也成为了那些在球场上拼搏的球员的奖励。通过这种方式，能够鼓励球员们在场上做好一些细节，找到影响球队胜利的方式方法，比如打得更加积极主动、拼抢球权、锁死你对位的球员、抢断或者盖帽、保持高水平的韧性。比克斯塔夫说：“我们不是一支自认为可以赢得很漂亮的球队，我们这个团队强调勇气、韧性和身体对抗，球员们要变成垃圾场狼狗。”
去年2月骑士战胜奇才的赛后，奥科罗成为该链子的第一位获奖者。史蒂文斯第一次拿到这条链子是在去年的3月8日，骑士客场战胜步行者的赛后。从此之后，这条链子就一直在骑士队内传递下去。史蒂文斯说：“我觉得这真的很酷，这个想法非常好，非常有创造力，用另一种方式让我们专注于赢球和打好每一个回合。因为外界总是更关注得分最高的球员或之类的，但是这个奖有点不同，只要你对赢球的帮助大，就让你站在聚光灯下。即使你的得分并不高，通过做好一些小事来帮助球队赢球。对于一支成功的球队来说，拥有那些能够做好各种各样小事的球员同样重要。所以，这是我们真正拥抱和引以为傲的东西，每个人上场的目的都是得到项链。其实这相当于给球员们灌输了一种心态，用正确方式打球的人能获得奖励。”
上赛季结束后，骑士队内的情绪还在酝酿。大部分球员对于附加赛被淘汰的成绩并不满意，纷纷带着饥饿感和提升的动力进入了休赛期，很多球员投入了大量的时间精力提高比赛水平和竞技状态。之后，骑士在九月份完成了一笔重磅交易，得到了米切尔，在阵容名单里增加了又一位全明星球员。
当骑士的表现已经让外界开始讨论他们登顶东部第一的可能时，他们仍旧保持着防守第一的心态，专注于如何通过做好细节帮助球队赢球。骑士常规赛的防守效率排联盟第一，他们为自己抢球、干扰投篮、守护禁区和篮筐的能力感到骄傲，努力守护联盟顶级防守强队的地位。
整个赛季以来，被授予链子的球员整场比赛都展示出了斗志和对抗强度。周二晚上便是如此，骑士战胜尼克斯后，主教练比克斯塔夫在更衣室里把大家聚在一起，邀请上一位链子的获得者给新获奖者颁奖。新获奖者把链子戴在脖子上后，球队的其他球员为他送上欢呼和掌声。最后全队摆好造型拍了一张合影，获奖者被他的队友们围在了中间。
这条链子不光主场取胜后会颁发，客场比赛也会带上链子一起，从奥兰多和纽约到波特兰和菲尼克斯，比克斯塔夫教练甚至在去年11月击败湖人后将链子颁发给了自己。
这条项链平时存放在一个黑色的盒子里，里面填充着C形吊坠形状的泡沫海绵，整体形状类似于比克斯塔夫教练周二晚上打开的那个。拿出更衣室后，这个盒子和链子都交由骑士球队运营总监“眼镜蛇”Mark Cashman保管。比克斯塔夫教练说：“他会解决所有问题，这条链子也会随身带着，从不让它离开自己的视线。”
史蒂文斯说，他们从不去记录每位球员获得这个荣誉的次数。反而，他们会专注于为那位当晚比赛获得链子的家伙庆祝，要是自己获得了链子会更疯狂地庆祝。史蒂文斯说：“归根到底，我们都希望看到彼此获得成功。这和谁得分最多之类的话题不同，我们很清楚更衣室里的每一位球员都很重要，以及每个人做的小事对于球队的胜利有多重要。所以我觉得应该要为彼此庆祝一下，大家都很想赢球，目标和方向也是一致的，于是只要赢球了更衣室内的氛围都很有意思。一边互相庆祝，一边互相激励彼此取得进步，这种感觉很有趣。”
“垃圾场狗链”不仅风靡了骑士的更衣室，而且还风靡了整支骑士队上下和球迷群体。骑士每个不同的商业部门都有各自版本的“垃圾场狗链”，当然没有更衣室版本那么奢侈。各个部门每周或每次活动结束后，都会将“垃圾厂狗链”颁发给一位优秀员工。
骑士球迷们上赛季第一次注意到场边的狗吠声后，也加入了进来。本赛季你能看到各个年龄段的球迷们戴着自己喜欢的“垃圾厂狗链”在骑士主场大厅里走来走去，或者在一场特别的比赛结束后讨论哪位球员会获得这条链子。骑士的官方社交媒体帐号会在一些特别的比赛结束后，公布最新的狗链获得者，通常这些帖子都是骑士整个赛季球迷参与度最高的帖子。球迷们已经习惯了每天看比赛直播和赛后回放，看看究竟哪位球员值得获得“垃圾场狗链”。
甚至参与了最初垃圾场狗链设计项目的设计师Jared，也因此被国际时尚集团评选为2023年年度新星的最终候选人之一。骑士的执行副总裁和首席商务官Shelly Cayette-Weston说：“每支球队都在寻找这种概念，只是比克斯塔夫教练碰巧在这个链子里发现了它，挖掘出它背后的球队文化。这是一种充满动力和团队友谊的文化，我认为比克斯塔夫教练在创造赢球文化方面所做的工作，确实被球队其他部门所效仿。”
随着本赛季的推进，骑士锁定季后赛席位的可能性越来越大，所有的参与者都开始讨论“垃圾场狗链”的季后赛版本。
今年是骑士自2018年以来第一次打进季后赛，也是自1998年以来第一次在没有詹姆斯的情况下打进季后赛。球队历史进入新的篇章，季后赛代表着另一个级别的NBA比赛，所以自然而然需要一条全新的珠宝项链来纪念这一时刻。
和尼克斯的季后赛首轮G1开打的几天前，季后赛版本的链子就送到了骑士，但是直到G2骑士在加兰的带领下扳平系列赛大比分后，这条链子才正式揭开神秘面纱。当天晚上，骑士主场的每一个座位上都套上了一件印有骑士的标志“C”和链子的T恤，这是对初代“垃圾场狗链”的致敬。几个小时后，最新版的“垃圾场狗链”在骑士队内更衣室里揭晓。比克斯塔夫教练接受The Athletic网站采访时说：“这有点像初代链子完成了一次进化，时代的更替同样也是蕴含在链子里的意味。”
这对骑士球员们来说又是一个惊喜。新链子的内围超过89厘米，链子的主体有30厘米长19厘米宽。同时链子还有37个环，每个40.5毫米长22毫米宽。整个链子拼出了“CAVS”字样，“V”被设计成一个球筐加一个放在顶部的篮球，这是骑士2022年推出的新次级标志设计之一，作为球队品牌形象更新的一部分。V形篮筐的次级标志是在致敬上世纪80年代的骑士，细节处的线条又能让人联想到90年代的骑士标志。
链子的背面，刻有“垃圾场狗链”的字样。
随着骑士继续征战季后赛，这个链子的奖励方式仍然和初代链子相同，希望周二的这次颁奖典礼为接下来几个月的无数次典礼开了个好头。史蒂文斯谈到这条垃圾场狗链时说：“这能让我们专注于骑士的篮球，对球队的未来也是有好处的，起码有了一些东西让球员在每场比赛去努力和关注。并不需要你砍下多少分，只要你能用不同的方式影响到比赛，这也是很重要的。因为能不能把球投进有时候你并不能完全控制，但是你可以做好你能控制的一切小事。”
原文：Kelsey Russo
编译：李太白
